激光器是能发射激光的装置，1960年T.H.梅曼等人制成了第一台红宝石激光器。1961年A.贾文等人制成了氦氖激光器。1962年R.N.霍耳等人创制了砷化镓半导体激光器。

激光器发出的光质量纯净、光谱稳定可以在很多方面被应用，可用于光谱学、光化学、医学、生物学、集成光学、污染监测、半导体材料加工、信息处理、通信和测距等。